Au terme d’une finale arrêtée durant plus d’une heure, l’Espérance de Tunis a été sacrée championne d’Afrique face au Wydad Casablanca, qui a refusé de revenir sur le terrain après une nouvelle polémique d’arbitrage à l’heure de jeu (1-1, 1-0).
Ce qui devait être une fête mémorable pour le football africain s’est finalement transformé en fiasco. Au bout de la nuit, au stade olympique de Radès (Tunisie), l’Espérance de Tunis a bel et bien soulevé le trophée décerné au vainqueur de la Ligue des champions africaine, faisant son entrée dans le cercle très fermé des équipes parvenant à conserver le trophée deux saisons de suite.
Mais ce qui restera de son succès face au Wydad Casablanca, c’est le souvenir d’une finale inachevée puisque la rencontre, stoppée à l’heure de jeu, n’est finalement pas allée à son terme. En cause, une énième polémique autour de l’arbitrage – comme cela avait déjà été le cas au match aller – qui a convaincu les joueurs du Wydad de ne pas reprendre la partie.
À la 58e minute de jeu, El Karti pensait pourtant avoir permis aux siens de revenir au score, puisque le Wydad était alors mené 1 à 0 par l’Espérance de Tunis, qui avait ouvert le score en fin de première période par Belaïli. Sauf que ce but, qui permettait aux deux équipes de se retrouver a égalité parfaite après le nul du match aller (1-1), a été invalidé pour une position de hors-jeu par l’arbitre de la rencontre, M. Gassama.
Frustrés par la décision, les joueurs ont alors expressément demandé à l’arbitre de consulter l’assistance vidéo (VAR), ce qu’il a refusé de faire. Une requête pourtant légitime puisqu’au vu des images, le but de l’attaquant marocain aurait effectivement dû être validé.
L’interminable attente
En l’espace de quelques minutes, la rencontre a pris une tournure historique. Les joueurs du Wydad ont refusé de reprendre le match, exigeant du corps arbitral que le VAR soit consulté. Sauf que plusieurs sources ont rapporté, dans les minutes qui ont suivi, que le système d’arbitrage vidéo avait connu une défaillance. Une information qui n’a toutefois pas été officialisée par la Confédération africaine de football (CAF).
La rencontre a été interrompue durant près d’une heure et demie, sans que la moindre information ne filtre. Le président de la CAF Ahmad Ahmad, accompagné d’officiels, est venu discuter avec les différents acteurs (arbitres, dirigeants des deux clubs) pendant de longues minutes, avant de quitter à nouveau la pelouse, sur laquelle les joueurs de l’ES Tunis essayaient tant bien que mal de poursuivre leur échauffement.
Il n’aura finalement servi à rien. Après de longues minutes de tergiversations, des officiels ont fait leur retour sur la pelouse… M. Gassama a retiré son haut de survêtement, laissant un instant croire que la partie allait pouvoir enfin reprendre, puis il a tout bonnement sifflé la fin du match. Une décision qui a sans surprise satisfait les dizaines de milliers de supporters tunisiens ainsi que les joueurs, qui se sont rués vers le kop pour célébrer leur nouveau titre.
Il y a fort à parier qu’après cette triste soirée, le Wydad Casablanca tentera de faire appel de la décision de la CAF. Mais que son éventuel recours aboutisse ou non, le principal grand perdant de cette soirée restera sans conteste le football africain.
F24
