Champion du Mali des 100, 200 et 400 mètres, le jeune athlète de 23 ans, installé à Lille, a créé la sensation en remportant cette année le championnat d’athlétisme en salle de France du 200m. Dans cette interview accordée à notre confrère français Pépère News, le sprinteur aborde plusieurs sujets : son départ du Mali, ses conditions de vie dans l’Hexagone, ses ambitions pour les Jeux olympiques de Tokyo,
Pépère News : Vous êtes arrivé en France en 2018, pourquoi avoir quitté le Mali pour venir s’installer à Lille ?
Fodé Sissoko : Toutes les conditions n’étaient pas réunies pour atteindre le haut niveau, notamment avec la crise que traverse le pays. J’ai décidé de venir ici avec l’aide de la Fédération malienne d’athlétisme (FMA) et du Comité national olympique et sportif (CNOS) pour préparer ma carrière.
Pépère News : Comment vous êtes-vous adapté à ce nouvel environnement ainsi qu’à cette nouvelle vie ?
Fodé Sissoko : Dès que je suis arrivé en France, j’ai été bien accueilli par les Lillois. En ce qui concerne l’entraînement et mon environnement, tout se passe bien. Je suis arrivé en avril de l’année dernière, il ne faisait donc pas froid, j’ai pu vite m’adapter au climat.
Pépère News : Au vu de l’actualité de votre pays, comment vivez-vous non seulement les événements mais aussi la distance avec vos proches ?
Fodé Sissoko : Chaque jour qui passe, je pense à eux. J’utilise cette difficulté comme force pour donner le meilleur de moi-même afin d’atteindre mes ambitions et de représenter mon pays. Ils me font avancer. Dans les starts je pense à eux, à mes parents surtout et à tous les sacrifices que j’ai fait pour arriver là. Après, cette crise c’est surtout politique : le nord du Mali est riche avec beaucoup de ressources minières et pétrolières. La population en est victime.
Pépère News : Comment cela se passe-t-il pour un athlète qui décide de partir s’entraîner à l’étranger vis-à-vis de sa fédération ?
Fodé Sissoko : Ce n’est pas facile de quitter son pays pour aller s’entraîner dans un autre. Ça aurait été vraiment difficile si je ne m’étais pas entendu avec les gens qui m’ont accueilli, mais ça n’a pas été le cas. Ma fédération m’aide beaucoup, notamment avec le Comité national olympique et sportif, et de belles personnes m’aident à mieux m’entraîner.
Pépère News : Avez-vous déjà pensé à courir sous les couleurs de la France ?
Fodé Sissoko : Non, c’est quelque-chose de vraiment compliqué. Il faudrait que je change de nationalité, ce qui prendrait des années [tout athlète changeant de nationalité doit attendre deux ans pour concourir avec son nouveau pays, ndlr]. La carrière d’un athlète est limitée donc je préfère courir pour mon pays.
Pépère News : L’athlétisme n’est pas réputé pour être un sport qui rapporte, vivez-vous de votre pratique à haut niveau ?
Fodé Sissoko : Pour faire de l’athlétisme il faut l’aimer ! Pour l’instant, je vis de ça, c’est vrai que ça ne rapporte pas beaucoup. Il faut atteindre un certain niveau pour en vivre. Actuellement, je peux dire que je ne suis pas totalement satisfait de mes revenus mais j’arrive quand même à m’en sortir avec ce que je gagne. Je n’ai pas de relation avec les sponsors, j’en cherche mais je n’ai pas encore le niveau pour en obtenir.
Pépère News : Les Championnats du monde de Doha ont constitué votre première compétition mondiale, que retenez- vous de cette expérience ?
Fodé Sissoko : Je n’étais pas au point [blessé quelques mois auparavant, ndlr], mais cela a été un honneur pour moi d’être appelé par mon pays pour le représenter. Courir avec des gens meilleurs que moi a été une très bonne expérience. J’ai appris beaucoup de choses. Il faut que je retourne bosser.
Pépère News : Quels sont vos objectifs et échéances pour cette saison olympique ?
Fodé Sissoko : J’ai beaucoup d’ambition puisque j’ai déjà réalisé les minima du Mali sur 200 mètres pour les Jeux olympiques. Aux derniers mondiaux, les finalistes étaient tous aux alentours de 20’’40. Je pense que c’est accessible. Je vais redoubler d’efforts. Mon objectif c’est de descendre le chrono, d’être médaillé aux Championnats d’Afrique et bien sûr les Jeux olympiques.
Pépère News : Comment préparez-vous la saison estivale qui approche ?
Fodé Sissoko : Ma blessure a bouleversé ma saison que j’avais tellement bien débutée mais c’est la loi du sport, ça fait partie du jeu. J’ai commencé la préparation depuis mi-novembre. Je vais faire quelques stages, peut-être au Japon juste avant les JO pour mieux me préparer physiquement et mentalement afin d’atteindre mes objectifs. Je fais l’impasse sur la saison hivernale, je mise tout sur les JO.
Pépère News : Il y a quelques mois vous avez parlé de descendre sous la barre mythique des 20 secondes, l’envisagez-vous toujours ?
Fodé Sissoko : Oui, je ne me limite pas à un chrono. Je veux descendre mon chrono pour que ce soit en-dessous des 20 ou pourquoi pas 19 (rires). On va travailler pour y arriver.
Pépère News : Dans quel état d’esprit vous trouvez-vous à quelques mois des Jeux olympiques ?
Fodé Sissoko : Je ne dirai pas que je suis stressé. À force de m’entraîner, je me sens de plus en plus prêt. Avec mon coach on est en train de voir les méthodes d’entraînements, si on part plus sur du quantitatif ou du qualitatif. C’est un rêve pour moi et les personnes qui me soutiennent. Un jour, un journaliste malien m’a dit : «Fodé tu vends du rêve aux jeunes maliens». Je ne me bats pas pour moi-même mais pour mon pays.
Pépère News : Il y a quelques années, imaginiez-vous arriver à ce niveau ?
Fodé Sissoko : Je savais que j’allais atteindre ce niveau. J’ai traversé certaines périodes qui m’ont découragé et d’autres qui m’ont donné la force. Il y a quelques années, au Mali, j’ai eu une grosse blessure. J’ai eu une discussion avec mon coach, je lui ai dit : «Un jour je serai en Europe et j’irai aux JO». Tout est une question de volonté et de détermination.
Pépère News : Sur l’athlétisme et ses mutations en général, des questions sur la considération des athlètes se sont posées en lien avec les conditions climatiques extrêmes de Doha. Qu’en pensez-vous ?
Fodé Sissoko : Pour moi ce n’est pas un problème. Certes, certains athlètes se sont plaints du climat, surtout les coureurs de fond. Mais tous ceux qui ont couru dans le stade [stade climatisé, ndlr] n’ont pas à se plaindre car il fallait y être préparé. À l’inverse, que diraient les athlètes africains si on organisait une compétition dans un pays où il fait très froid ? Il faut s’adapter au climat.
Source : L’ESSOR
