Dominateurs en Ligue 1 et solides leaders, les Dogues ont déjoué il y a une semaine face aux Néerlandais, s’inclinant en toute fin de rencontre après avoir pourtant ouvert le score par Timothy Weah.
Un an et demi après deux confrontations à sens unique en Ligue des champions (3-0, 2-0), les Lillois devront se surpasser s’ils veulent renverser le finaliste malheureux de la Ligue Europa 2017.
“Jeudi, on ne sera pas favoris”, a commenté Christophe Galtier, l’entraîneur lillois, après le succès dimanche face à Lorient (4-1). “Pas seulement du fait d’avoir perdu à domicile mais à cause de l’expression de l’Ajax, il faudra un exploit pour arriver à les éliminer”, a-t-il reconnu.
Mal en point en championnat, avec une nouvelle défaite dimanche à West Ham (2-1), Tottenham, pourtant leader fin 2020, est tombé au 9e rang, à neuf longueurs de la 4e place, qualificative pour la Ligue des champions.
La dégringolade d’une équipe qui a consenti de gros efforts financiers fait mauvais genre et certains médias n’hésitent pas à avancer que le salut de Mourinho ne peut désormais passer que par la Ligue Europa, qui offre à son vainqueur un ticket pour la Ligue des champions.
Avec quatre buts à l’aller face à Wolfsberg (par Son Heung-min, Gareth Bale, Lucas Moura et Carlos Vinicius), lors d’un match délocalisé à Budapest pour raisons sanitaires, les Spurs ne devraient pas avoir à forcer leur talent.
La suite des seizièmes de finale est programmée jeudi.
Les autres clubs anglais ont déjà fait une bonne partie du travail. Manchester United, vainqueur de la compétition en 2017, s’est promené face à la Real Sociedad (4-0), lors d’un match également délocalisé à Turin.
Leicester et Arsenal, finaliste malheureux en 2019, ont obtenu le nul à l’extérieur, respectivement face au Slavia Prague (0-0) et à Benfica (1-1), ce dernier match étant reprogrammé à Rome.
Côté italien, si l’AS Rome peut voir venir après son succès (2-0) chez les Portugais du Sporting Braga, il n’en va pas de même pour Naples, défait à Grenade (2-0).
Dans le duel entre anciens vainqueurs de la C1, l’AC Milan a fait le plus dur en obtenant le nul (2-2) à Belgrade face à l’Etoile rouge.
Programme des 16e de finale retour de la Ligue Europa:
Mercredi 24 février
(18h00) Tottenham (ENG) – Wolfsberg (AUT)
Jeudi 25 février
(18h55) Arsenal (ENG) – Benfica (POR)
Glasgow Rangers (SCO) – Anvers (BEL)
Villarreal (ESP) – RB Salzbourg (AUT)
Hoffenheim (GER) – Molde (NOR)
Naples (ITA) – Grenade (ESP)
Shakhtar Donetsk (UKR) – Maccabi Tel-Aviv (ISR)
Ajax Amsterdam (NED) – Lille (FRA)
(21h00) Club Bruges (BEL) – Dynamo Kiev (UKR)
Manchester United (ENG) – Real Sociedad (ESP)
AC Milan (ITA) – Etoile rouge de Belgrade (SRB)
Leicester (ENG) – Slavia Prague (CZE)
AS Rome (ITA) – Sporting Braga (POR)
Dinamo Zagreb (CRO) – Krasnodar (RUS)
Bayer Leverkusen (GER) – Young Boys (SUI)
PSV Eindhoven (NED) – Olympiakos (GRE)
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