Une Chine en plein essor face à un Occident en déclin ? Empêtré dans l’affaire russe, Donald Trump risque d’apparaître affaibli à Pékin en rencontrant Xi Jinping, qui vient de cimenter son pouvoir au sommet du régime chinois.
En visite pour la première fois mercredi et jeudi dans un pays dont il a dit pis que pendre pendant sa campagne électorale, le président américain sera accueilli avec tous les honneurs par son “ami” chinois, tout juste adoubé pour un deuxième mandat de cinq ans à la tête de la deuxième puissance économique mondiale.
Comparé à un “roi de Chine” par Donald Trump, M. Xi est ressorti du XIXe congrès du Parti communiste comme le dirigeant le plus fort depuis des décennies à la tête d’un pays qui se voit en puissance montante à même d’ébranler la domination américaine. Et le moment choisi pour la visite du milliardaire ne doit probablement rien au hasard.
La venue de Donald Trump “est la première visite d’Etat organisée par la Chine depuis le XIXe Congrès”, a souligné vendredi le ministre adjoint des Affaires étrangères Zheng Zeguang. “Cette visite a une importance particulière”.
– Populisme en partage –
Bien qu’issus de deux systèmes politiques diamétralement différents, les deux présidents ont en commun une bonne dose de nationalisme et de populisme.
Si Donald Trump a promis de “rendre sa grandeur à l’Amérique”, Xi Jinping ne cesse de vendre à ses compatriotes le “rêve” de “la grande renaissance de la nation chinoise”.
La comparaison s’arrête là entre un Xi Jinping au sommet de sa puissance et un Trump en difficulté.
Depuis son arrivée au pouvoir, Xi a déclenché une guerre à la corruption qui a sanctionné 1,5 million de personnes, parmi lesquels bon nombre d’opposants internes. Par contraste, l’administration Trump fait l’objet d’une enquête de la justice américaine sur l’ingérence russe dans la campagne présidentielle de l’an dernier.
Là où Xi règne en maître sur l’appareil politique de son pays, Trump a été incapable d’imposer son programme au Congrès des Etats-Unis, comme une réforme de l’assurance médicale.
Et quand Xi Jinping bénéficie du soutien de son appareil de propagande, Donald Trump n’a plus le soutien que d’un gros tiers des Américains.
– Saine amitié –
Autant de comparaisons au désavantage du président américain, qui se présente à Pékin en position de faiblesse alors qu’il vient chercher un soutien face à la Corée du Nord et rééquilibrer le commerce bilatéral, note Orville Schell, expert en relations sino-américaines à l’institut Asia Society basé à New York.
“La crise financière de 2009 et la confusion à la Maison Blanche ont ajouté à la confiance, voire à l’arrogance, d’une Chine qui se dit que son heure est enfin venue”, observe-t-il.
“Dopé par la prospérité et la puissance de la Chine”, Xi “ne sera pas enclin au compromis”, prévoit l’expert.
Pour Trump et sa mentalité de “gagneur”, revenir de Chine avec une victoire “serait extraordinairement important”, pronostique-t-il. “Le risque serait de tout donner pour obtenir cette victoire. S’il n’y fait pas attention, Xi pourrait avoir le dessus.”
La Chine réserve à son hôte un de ces accueils spectaculaires dont elle a le secret… avec des milliards de dollars de contrats à la clé.
“Pour Xi, c’est une question d’image et aussi un moyen de flatter Trump pour le convaincre de faire ami-ami avec la Chine”, analyse le sinologue Ely Ratner, du Council on Foreign Relations de Washington.
La stratégie fonctionne: Donald Trump ne tarit pas d’éloges pour son ami Xi Jinping, “un homme très bon”, tandis que Pékin assure que les deux dirigeants ont bâti “une saine amitié”.
Les craintes chinoises à l’endroit de Trump, particulièrement celles d’une guerre commerciale, se sont évanouies depuis la première rencontre entre les deux présidents dans la villa du milliardaire américain en Floride en avril.
“La chance a tourné”, relève Xu Guoqi, expert en géopolitique à l’Université de Hong Kong. “La stature de Xi s’est substantiellement renforcée. Celle de Trump semble s’affaiblir de jour en jour”.
Trump fragilisé face Xi roi Chine
(©AFP / 07 novembre 2017 10h57)
