Très convaincants au cours du premier tour de l’Euro-2019, les volleyeurs français ont retrouvé à Montpellier certains ingrédients qui avaient fait leur force lors du sacre continental de 2015 et qu’ils avaient égarés par la suite.
Avec cet état d’esprit retrouvé, les Bleus peuvent continuer à rêver en grand dans “leur” compétition à domicile, avec l’objectif de voir Paris et la salle de Bercy, pour les demi-finales dans huit jours.
Pour y parvenir, la France va d’abord devoir se défaire de la Finlande en 8es de finale samedi (19h30) à Nantes, avant de probablement recroiser l’Italie, vice-championne olympique en 2016 et battue mercredi pour le dernier match de groupe, dans un quart de finale explosif mardi soir.
. Esprit de 2015
Après la démonstration contre la Bulgarie (3 sets à 0), le sélectionneur Laurent Tillie avait lâché: “Je crois que c’était l’une des plus belles prestations de l’équipe de France depuis 2015-2016.”
La référence n’est pas anodine dans la bouche de celui qui a mené son équipe vers les sommets, avec un doublé historique en 2015 — Ligue mondiale à l’été, titre européen à l’automne — et une qualification olympique pour Rio-2016.
Mais depuis, les Bleus sont tombés dans des travers inhabituels, avec des débuts de compétition compliqués et poussifs, entraînant des échecs aux JO-2016, à l’Euro-2017 et au Mondial-2018.
A Montpellier, les Bleus ont renoué avec l’état d’esprit qui leur avait permis de se mêler au festin des meilleures nations du volley mondial.
“Pour les adversaires, ça doit être un enfer de jouer contre nous. On ne lâche rien. On met tout le monde en difficulté. Je n’ai pas l’impression que l’on ait forcé. C’est propre”, explique le libéro Jenia Grebennikov, fer de lance d’une défense de fer ravivée.
. Service et réception retrouvés
“On fait peu de fautes au service, on varie beaucoup. Même Kéké (Kévin Le Roux, central de l’équipe de France) qui n’est pas trop dans cette variation d’habitude. Ça déstabilise les joueurs d’en face”, souligne la star de l’équipe Earvin Ngapeth.
Les fautes au service flottant, qui avaient handicapé les Bleus par le passé, ont presque disparu sur ce début de tournoi. Avec seulement 7% d’erreur au service sur les cinq premiers matches, les Bleus affichent le deuxième meilleur bilan dans ce secteur derrière les 4% des Polonais.
La défense française, son grand point fort à son pic de forme 2015/16, a regagné un très bon niveau (30% de réussite sur ce secteur), facilitant le travail du passeur et capitaine, Benjamin Toniutti.
. Une infirmerie vide
Arrivée à Montpellier avec deux joueurs indisponibles — Earvin Ngapeth, victime d’une lésion musculaire aux côtes, et Trévor Clevenot, touché aux adducteurs — l’équipe de France rejoint Nantes avec ses quatorze joueurs opérationnels.
Ngapeth et Clevenot ont pu rejouer pendant plus de deux sets contre l’Italie, pour un match sans enjeu sportif majeur, mais qu’aucune des deux équipes ne voulait céder, dans ce classique du volley européen et mondial.
Kévin Le Roux a lui été préservé contre les Italiens, mais devrait pouvoir jouer son rôle central dans les matches couperets.
. A domicile, ça motive
Privée de grands championnats à domicile depuis plus de trois décennies (33 ans pour le dernier Mondial en 1986 et 40 ans pour le dernier Euro en 1979), l’équipe de France retrouve la joie d’évoluer devant son public.
A Montpellier, les cinq matches de la phase de groupe ont attiré en moyenne plus de 5.600 personnes, avec un pic au-dessus des 7.000 pour le dernier match contre l’Italie. Certes, ce ne sont pas les affluences de l’Euro-2015 de basket qui faisait salle comble (avec une jauge à 10.000) pour la bande à Parker, mais ça pousse…
“A chaque fois que l’on a joué en France, que ce soit les tours de Ligue mondiale ou la finale à six de la Ligue des nations, on a été bons. On a rarement perdu en France. Tout le monde est impliqué”, souligne Grebennikov.
